【サイエンス】最古の装飾品（画像あり）

　人類最古の装飾品とみられる約７万５０００年前の巻き貝のビーズが、
南アフリカ南部の海岸沿いにあるブロンボス洞窟（どうくつ）から発見された。
これまではトルコなどで見つかった４万～４万３０００年前の貝や卵の殻のビーズが最も古かった。
ノルウェー、米国、南アなどの国際発掘チームが１６日付米科学誌サイエンスに発表する。
　見つかったのは、長さ１センチ以下の巻き貝４１個。
科学的年代測定法で、中期旧石器時代のものと分かった。
同じような穴や摩滅した跡があり、色や大きさの似た貝がまとまって見つかったことなどから、
装飾品として使われていたと結論づけた。この洞窟では幾何学的な模様が描かれた石も見つかっている。
　装飾品は「美」など抽象的な思考の表れと考えられており、言語の発展とも深い関連があるとされる。
　国際チームを率いるノルウェー・ベルゲン大のヘンシルウッド教授は「ビーズが持つ抽象的な意味は、
（単語だけでなく）体系だった言語がないと伝えられない。
今回の発見は、言語の使用など現代人的な行動が、少なくとも７万５０００年前のアフリカにあったという証拠だ」という。
　言語の起源に詳しい京都大霊長類研究所の正高信男教授は「最近、言語能力に関係する遺伝子の研究から、
人類が言語を獲得したのは２０万～１０万年前の間だろうと分かってきた。
今回の発見は分子遺伝学的な成果とも矛盾しない」と話す。

http://www.asahi.com/science/update/0416/001.html